Instynkt można najprościej określić jako predyspozycję do odpowiedniego reagowania na określone bodźce.
Oznacza to, że reakcje instynktowne nie są wyuczone i nie wymagają żadnego uprzedniego doświadczenia. Wrodzony lęk przed upadkiem, wstrząs ciała wywołany przez niespodziewany huk, uczucie niepokoju na widok nieznanego zwierzęcia i mimowolne cofanie ręki od źródła wysokiej temperatury -wszystkie te odruchowe reakcje uwarunkowane są genetycznie.
Instynkt to zapisane w kodzie genetycznym mechanizmy zachowania i regulowania równowagi organizmu. Istnieją wśród nich zachowania automatyczne, odruchowe, które wpływają na sposób postrzegania rzeczywistości i reakcje emocjonalne. Reakcje człowieka na określone bodźce zmysłowe są zaprogramowane w kodzie genetycznym tak samo, jak zdolność kaczek do pływania. Tym samym reakcja przyciągania, jaką u kobiet wywołuje widok potężnej, męskiej muskulatury, jest instynktowna i rozwinęła się w trakcie procesów adaptacyjnych gatunku, który chciał przetrwać. Widok rozbudowanych mięśni jest elementarnym bodźcem, który pobudza pociąg fizyczny umożliwiający współżycie seksualne i przekazywanie życia.